Aranceles y víctimas, por Carlos Rodríguez Braun

Como en las guerras de verdad, las guerras comerciales causan numerosas víctimas inocentes.

Lo que estamos viendo en Estados Unidos no es nuevo. Ya sus padres fundadores aplicaron aranceles contra los bienes llegados del extranjero, sobre todo desde el Reino Unido. Esta costumbre proteccionista se mantuvo, y alcanzó hitos como la Ley Smoot-Hawley de 1930.

Con los aranceles sucede como con los controles de precios: nunca funcionan, y a menudo dañan a quien se pretende proteger. Franklin D. Roosevelt cerró los mercados con esa Ley Smoot-Hawley, y profundizó la Gran Depresión.

El proteccionismo no protege, porque encarece los bienes. Puede que beneficie a algunos productores locales no competitivos, pero perjudica a los consumidores y a la economía en general. La iniciativa de Trump de gravar las importaciones de vino y otras mercancías  desde Europa, que afecta a Francia y a Italia, pero también a España, provocó logicamente mucha preocupación a este lado del Atlántico, pero también en el lado americano, por las pérdidas que puede provocar entre comerciantes, distribuidores, restaurantes y, por supuesto, el público consumidor.

Pero, entonces, ¿por qué los países recurren a los aranceles? Por dos motivos políticos: el nacionalismo y la recaudación.

El echarle al extranjero la culpa de nuestros males es un antiguo truco de los gobernantes, que pueden así disolver sus responsabilidades y ocultarse tras un chivo expiatorio. Con los aranceles se animan las falacias nacionalistas, como que a los ciudadanos les conviene comprar productos caros nacionales en vez de otros más baratos del exterior.

Sean cuales fueren los daños a las víctimas del proteccionismo, hay un efecto positivo para los gobiernos, y es que recaudan dinero. En momentos como los actuales, donde la fiscalidad es muy elevada, no hay que descartar que les resulten atractivos los aranceles, que a la postre son impuestos.

La revista The Economist apuntó que la política errática de Donald Trump con los aranceles puede acabar erosionando la credibilidad de las instituciones, del dólar y de la economía americana. De momento, no es probable que el presidente crea que él mismo vaya a ser una de las víctimas de sus propias políticas.

Tariffs and victims

Just like wars for truth, trade wars cause many innocent victims.

What we are experiencing in the United States is not new. Its founding fathers applied tariffs to goods coming from abroad, especially from the United Kingdom. This protectionist custom was upheld and achieved milestones such as the 1930 Smoot-Hawley Law.

With tariffs, we see the same thing as with price controls: they never work and often harm those who they aim to protect. Franklin D. Roosevelt shut down the markets with the Smoot-Hawley Law and exacerbated the Great Depression.

Protectionism does not protect, because it makes goods more expensive. It may benefit some non-competitive local producers, but it harms consumers and the economy in general. Trump’s initiative to tax imports of wine and other goods from Europe, which affects France and Italy, but also Spain, logically caused a lot of concern on this side of the Atlantic, but also on the American side, due to the losses that it may cause among traders, distributors, restaurants and, of course, the consumer public.

But why then do countries turn to tariffs? For two political reasons: nationalism and tax raising.

Blaming the outside world for our problems is an old trick by those in power, who can thus diminish their responsibility and hide behind a scapegoat. Tariffs encourage nationalist fallacies, such as the idea that it is suitable for citizens to purchase expensive national products instead of other cheaper products from abroad.

Whatever the damage to the victims of protectionism, there is a positive effect for governments, they raise money. At times such as the present, where taxation is very high, we would not rule out that tariffs may appear appealing, but ultimately they are taxes.

The magazine The Economist pointed out that Donald Trump’s erratic policy of tariffs may end up eroding the credibility of institutions, the dollar, and the American economy. At the moment, it is unlikely that the president believes that he himself will be one of the victims of his own policies.